Оценив нашу работу как вполне подходящую, Диг отвёл меня с Дрейком к трапу и представил как своего кузена.

— Правда? Но нужен один старший на каждого ребёнка. Одного на двоих будет мало, — нахмурился лётчик.

— Второй старший сейчас будет, — пообещал Дигори. — Только проведёт свою младшую сестру домой.

— Пускай поторопится, вылет через пять минут. А вы проходите, не стойте на входе, — пригласил мужчина, а потом обратился ко мне, отчего сердце буквально ушло в пятки. — Тебя как зовут, малой?

— Фокс, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Скай Фокс.

— Не местный, да? — усмехнулся тот.

— Из Корина, — нашёлся Дрейк.

— Ясно. Ну, где там ваш второй старший? — отвлёкся мужчина, и мы тут же прошмыгнули в салон.

Внутри было немного душно, пахло потёртым дерматином и потом. Вокруг никак не могли усесться мальчишки, и места между сидениями было совсем немного. А ещё стоял такой шум от их разговоров, что желание заткнуть уши становилось всё сильнее. Но это не имело абсолютно никакого значения, ведь мы были внутри аэростата! Самого настоящего, который поднимет нас над землёй!

Мы с Дрейком расположились на сидениях напротив, возле окна. Пока Дигори проверял ремни безопасности, подоспел Корсак. Он умостился рядом со мной и весело подмигнул.

Пара минут, пока все усаживались, показалась мне вечностью. Я буквально сгорала от нетерпения. Дрейк же нервно ёрзал на своём месте, поглядывая в окно.

— Что–то не так? — тихонько уточнила я у него, наклонившись, насколько позволяли ремни безопасности.

— Я… никогда раньше не летал.

— В этом ведь и суть первого полёта, — улыбнулась я.

— Угу… — неохотно согласился он. И тут меня осенило: он боится! Хотя и старается не проявлять этого.

Но если бы не он, меня здесь не было. Так что я просто обязана помочь!

— Я уверена, это будет здорово. Я много читала о полётах, и судя по книгам, это очень круто! — заверила я. — А зная опыт нашего пилота, вполне безопасно.

— Правда? — заинтересовался рыжий.

— О, да! Слышал о «Воздушных пиратах»? Так вот…

И тут я начала без умолку тарахтеть о полётах, о Крае, и других книгах, что заставили меня полюбить воздухоплавание. Он так увлечённо слушал, что к моменту взлёта совсем позабыл о страхе. Лишь вместе со мной наблюдал, как аэростат стал набирать высоту.

Когда земля за бортом отдалилась, а ясное небо с пушистыми облаками — приблизилось, мы оба замерли в искреннем восхищении. Наши физиономии намертво приклеились к стеклу иллюминатора, и отрывались мы только для того, чтобы кратко переглянуться и разделить свой восторг. Мы наперебой говорили, и в увлечённых глазах друг друга видели отражение своих чувств. Мне порой кажется, что в тот день небо связало нас, определив быть лучшими друзьями.

Старшие увлеченно говорили между собой, внезапно легко найдя общий язык. Ещё бы — они оба мечтали однажды возглавить команду воздушного корабля! Но это было далеко не единственное, что их объединяло. Временами парни с улыбкой поглядывали на наши счастливые моськи. Они уже знали, что это за чувство, ведь сами испытали его три года назад.

Нам хотелось, чтобы полёт никогда не заканчивался, но вскоре его время истекло, и мы стали снижаться. Земля со своими заботами становилась всё ближе, но там, в небе, мы навсегда оставили частичку своего сердца.

Всё время спуска мы без умолку говорили о том, как это здорово и что теперь мы хотели бы всю жизнь провести на воздушном судне. Даже когда аэростат приземлился и двери открылись, мы так и остались на местах, увлеченные разговором. Остальная ребятня уже успела выйти на улицу и пойти домой, когда мы очнулись и расстегнули ремни безопасности. Изначально, за временем должны были следить старшие, но к тому моменту мы все уже общались как старые друзья.

Впрочем, веселье наше длилось недолго. Едва мы успели выйти наружу, а братья — узнать, в какой школе мы учимся, как нас встретила учительница из той самой школы. И злая она была, что мама не горюй! Её темно–зеленое платье помялось, очевидно, во время бега сюда, а светлые с проседью волосы выбились из высокой прически.

— Габриэлла и Центис Флайхай, что вы себе позволяете! — налетела она на нас.

— Габриэлла? О чём вы? — изобразил непонимание Корсак.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я! — воскликнула женщина, и сорвала с меня картуз.

Русые волосы упали на плечи, обличая меня и заставляя опустить глаза.

— Я пошла к вам домой, чтобы утешить бедняжку. А там сказали, что она с братом не вернулась с аэродрома! Вы должны и сами понимать, что девочкам, тем более, такого возраста, не место в небе! — твердила она.

— Почему вы так говорите? Небо — это прекрасно, и я бы хотела летать как можно больше, — осмелилась я.

— Это… Просто неслыханно! — задохнулась от возмущения женщина. — Ты сама не понимаешь, что говоришь. Наслушалась новомодных веяний… Я поговорю с твоими родителями, чтобы они объяснили, чем должны заниматься девочки, — решительно заявила она, в ответ на что я лишь сцепила зубы.

Мне не хотелось спорить, и я знала, что нарушила правила. Но это вовсе не значило, что я отступлю.

Тогда всем нам знатно досталось, но я была счастлива и благодарна ребятам за их поступок.

Тем вечером мы разошлись под грозным взглядом учительницы. И лишь тогда я поняла, что мы не узнали, где учатся Дрейк и Дигори, и как можно связаться с ними.

Мы с братом очень расстроились, и грустили по этому поводу ровно до следующего утра, когда место рядом со мной занял новый ученик — Дрейк, а рядом с Корсаком — Дигори. Оказалось, что их семья переехала, и они как раз выбирали школу. Ну а после нашей встречи, братья заявили, что пойдут только в эту.

С тех пор мы везде гуляли вчетвером, и стали друзьями не разлей вода. Братья часто придумывали всякие шалости, а мы с Корсаком участвовали в них за милую душу. Чего стоит подбросить хлопушку на годовую контрольную и врубить музыку так, что стены ходили ходуном в последний день перед каникулами… За это всё мы нередко получали по шее, но и наказания, перенесенные вместе, заставляли сплотиться не меньше самих приключений.

После школы мы пошли в авиационный колледж, где точно так же делили парты. На направление лётчика путь девочкам был заказан. Но я так отчаянно хотела быть в команде, что пошла на курс квартирмейстера вместе с Дрейком, у которого был настоящий талант к математике и ведению дел.

Тогда мы общались каждый день, и понимали друг друга с полуслова. А теперь…

Целых четыре года я не видела братьев, и безумно по ним скучала. Интересно, как они изменились? Что у них нового? Наверняка, так много, что сразу и не расскажешь. Хоть бы только это время не сыграло злую шутку, отдалив нас…

Но что ж, не время распускать сопли — пора готовиться к встрече! Если они правда с такой жадностью выпрашивали у Корсака вести обо мне, как он утверждает, то должны быть рады не меньше моего. Проходя мимо зеркала, я остановилась и распустила волосы. Они легли русым каскадом на плечи, и я улыбнулась — не зря сегодня утром так тщательно мыла их. Как чувствовала.

В коридоре встретила брата, который как раз искал меня.

— Сказала ребятам?

— Так точно, капитан!

— Ещё и прихорошилась, — усмехнулся Корсак, заставив меня смущённо опустить глаза.

— Заткнись!

Брюнет засмеялся и подмигнул:

— Ну, что, устроим приём этим двум разгильдяям?

Хотя времени до остановки было не то, чтобы совсем мало, но оно прошло в полнейшей суматохе, и мы еле успели всё подготовить. Когда подладили трап, у него уже ждали Корсак, Флейм, Луна и часть команды. Я же стояла сзади, чтобы не портить сюрприз. Закутавшись в шинель, натянула треуголку почти на самые глаза. За поднятым воротником еле удавалось прятать широкую улыбку.